全绝缘充气柜就是每个配电支路设一台开关柜，这台开关柜的母线同时就是环形干线的一部分。就是说，环形干线是由每台出线柜的母线连接起来共同组成的，每台出线柜就叫充气柜。实际上单独拿出一台充气柜是看不出“环网”的含义的。
这些全绝缘充气柜的额定电流都不大，因而其高压开关一般不采用结构复杂的断路器而采取结构简单的带高压熔断器的高压负荷开关。也就是说，充气柜中的高压开关一般是负荷开关。充气柜用负荷开关操作正常电流，而用熔断器切除短路电流，这两者结合起来取代了断路器。当然这只能局限在一定容量内。
全绝缘充气柜的设计为变压器的保护提供了两种选择： 负荷开关—熔断器组合电器和具有继电保护的断路器。作为首选的环网单元，充气柜可以提供全套集成化的遥控与监视单元 环网柜采用标准化的器件如负荷开关、SF6或真空断路器、接地开关、互感器和二次元件。
环网柜是按照应用来分类的,指开关柜在环形网络上,这些开关柜大多是额定电流不大于630A的负荷开关柜和组合电器柜,属于二次配电设备, 而全绝缘充气柜是一种以气体为绝缘介质的开关设备,按照应用领域可分为一次配电设备和二次配电设备, 因充气柜结构紧凑,尺寸小,很多环网柜都使用充气柜。
这样的开关柜也完全可以用到非环网结构的配电系统中，于是随着这种开关柜的广泛应用。全绝缘充气柜就跳出了环网配电的范畴而泛指以负荷开关为主开关的高压开关柜了。
